显然,对法国也有利无害。
结果就是,法国当局在五月九日就做出积极回应,表示愿意在美国协调下,与德意志第二帝国进行谈判。
问题是,德意志第二帝国却并不热心。
不管怎么说,罗斯福的这点小伎俩,还骗不了德意志第二帝国的当权者。五月十日,德意志第二帝国外长公开表示,法国是战败国,没有资格与帝国进行平等谈判,而且也没有必要在美国进行谈判。
问题是,到五月十五日,德意志第二帝国的态度来了一百八十度的大转弯。
当天,德皇威廉二世在单独会见了美国驻德大使之后表示,德意志第二帝国愿意派代表前往华盛顿,与法国进行谈判。
根据战后公布的资料,当时美国大使暗示德皇,这场谈判对帝国没有任何害处。
显然,威廉二世太信任美国大使了。
必须承认,威廉二世有“亲美情节”。
年轻的时候,威廉二世最看重的就是英国。在英国战败之后,美国成为唯一能与帝国抗衡的强国,因此威廉二世又对美国十分亲善,甚至对美国有点仰慕。此外,还有一个极为重要的原因,即当时的美国驻德大使是一名德国后裔,而且其祖上还是一个小有名气的东普鲁士贵族。
也许,德皇认为,这个容克后裔不会欺骗他。
五月二十日,德法代表在华盛顿进行了首次会晤,罗斯福还在当晚设宴,款待双方的外交官员。
一时之间,战争阴云似乎消散了。
当时,不仅美国的报纸在颂扬罗斯福总统为世界和平做出的重大贡献,连法国与德意志第二帝国的报纸也做了相似的报道,即认为在华盛顿进行的谈判,能够化解德法矛盾,为欧洲带来和平。
显然,三个国家的报纸在报道的时候,有着不同的目的。
美国报纸,自然是要声扬美国的影响力。法国报纸,在很大的程度上是在强调美国与法国的友好关系,为法**民打气,让法国人相信,在美国出面干预的情况下,德意志第二帝国不会悍然发动战争。至于帝国的报纸,在很大的程度上是在欺骗对手,既让法国上下放松警惕。
别忘了,德皇并没撤消发给法国的最后通牒。
前十天,谈判进行得非常顺利。比如,帝国代表承认五十万军力对法国来说不够,表示法国可以组建一支规模为五十万人的预备队。又比如,帝国代表对法国代表提出的,在边境地区修建防御性工事的目的表示理解,承认这些军事设施只具有防御性质,对帝国没有构成直接威胁。
看上去,德法就要和解了。
只是,到了五月三十一日,情形急转直下。
当天上午,帝国谈判代表就直接提出,德皇下达的最后通牒依然有效,帝国可以考虑让法国建立预备役部队,也可以考虑让法国在边境地区修建部分防御工事,但是法国首先得承认战败的事实,也首先得遵守柏林和约,因此法国必须按照德皇下达的最后通牒,在六月五日之前,裁减掉多余的军队,并且拆毁边境地区的军事设施,不然德意志第二帝国将视法国的所作所为为敌对行动。
下午,帝国谈判代表拒绝了美国国务卿提出的再协商请求。
还剩下了不到六天,法国有足够的时间裁军、与拆除军事设施吗?
答案明显是否定的,裁军不是一件小事,别说五天多,就算一个月,也不见得足够。至于拆除军事设施,更是一件极为麻烦的事情,根本不可能在如此短的时间内办到,因此法国不可能在最后通牒到期之前,扑灭点燃战争的导火索。
更重要的是,对法军来说,剩下的几天时间甚至不足以完成战争动员!
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