埃拉已经在这片土坡上埋伏了很久, 月亮挪到了西山，东方的天空浮起了一片朦胧的亮色，雾水沾湿了他脖子后面的毛发, 一只蜥蜴从他头上飞快地爬过，他一动不动。
等待的时间大多是安静的, 埃拉只能听到自己的呼吸和风声, 偶尔有零星的爆豆声突然在山间迸发, 把人惊得差点跳起来，那是在某处发生了战斗。枪声一响即逝，低低的咒骂不过一两句，接火就结束了。山地里越来越安静, 埃拉的肚子贴着泥地, 凉意透过了布料，他的关节已经有些僵硬了，为了保持战斗必要的灵活，他极细微地移动着肢体, 让头上和背后的伪装摇动得好像只是被山风吹过。
透过枝叶和石砾的缝隙，借着清晨的微光，他居高临下地观察着远处的羊肠小道。
三名绿花制服的兽人端着武器, 组成了一个比较标准的三角阵型通过小道, 麻线纳的软鞋底在细碎的砂砾上踩出了沙沙的声音, 他们神情紧绷，警戒着四周。埃拉将自己的敌意降至最低，几乎是不带感情地将他们的举动纳入视野, 其中一人抬起头来看了一眼他所在的隐蔽点, 但模糊的光线和夏日浓烈的植物气息让人很难发现什么东西, 这名兽人把注意力转到了其他地方。
他们是不错的目标, 足足一个小组，可比那些落单的有价值多了。
埃拉看着他们经过，他知道自己的人大部分都已经被找到然后干掉了，他们要完蛋了。完蛋只是时间的问题，可认命不是埃拉的态度，哪怕知道自己不到天色全亮也像那些同伴一样会死掉，他也要在那之前干掉一个够大的目标。这个小组不错，但埃拉还是有点不太满意。
轻微的后悔在他心里一闪而过，埃拉闭了闭眼，重新看向小道，这一次他只等待了几个呼吸，视线就又捕捉到了一个身影，这一下给了他莫大的惊喜，埃拉瞪大了眼睛，连呼吸都屏住了。来者身量中等，落地无声，步伐不紧不慢，神情漠然，姿态闲散。
没有人能完全模仿这幅叼样子，也只有他一个人用这幅样子走路不会被拖去角落里打。
一块石头沿着山坡滚落，跳到小路上。塔克拉停下了脚步，他抬头看向路边。
但攻击是从另一面发起的，湿润的草皮被掀开，一个人猛地跳起来，带着雪亮的刀尖向他背后扑去，塔克拉没有回头，他先是向前踏出一步，微微侧身塌下肩膀避开锋芒，同时屈起膝盖，小腿发力，向后撞入偷袭者的胸腹间，提起手肘，用肘尖猛击偷袭者的肘窝，一声痛叫中短刀落地，但另外两道身影也冲到了他的面前。
塔克拉用脚尖挑起了短刀，快如闪电地将刀刃投出，迎面而来的两人之一捂住了胸口，另一人大喊一声，动作出现了片刻的慌乱，而塔克拉是不可能错过这个破绽的。
两个人都躺到了地上，恼火的眼睛无力地瞪着被朝阳映亮的晴空。
塔克拉笑嘻嘻地转过头，走到最初那名偷袭者面前，手上刀子转得像朵花儿，他很贴心地问：“你喜欢怎么死？”
偷袭者说：“我呸。”
埃拉看着塔克拉轻而易举地打掉那名伙伴最后的抵抗，脑子尽量什么都不去思考，手指在扳机上慢慢地收紧。
正在抹脖子的塔克拉忽然抬起了头，他锋利的目光穿透了自然的伪装，对上了埃拉的眼睛。
“哦？”他说，“还有一只啊。”
埃拉心中一紧。
枪声划破了清晨的天空。
清晨的天空下，维尔斯走在路上。
她在昨天的会议结束后就整理了记录，递交付印的第二天清晨就拿到了复印件。
代替勤务员，她拿着一叠文件去找塔克拉，但塔克拉不在办公室。他经常不在办公室。维尔斯一点儿也没有犹豫，转身向训练场走去。
她首先去的是一号训练场，它位于一片小山间的大块空地，曾经被用作炮弹实验，后来炮击实验阵地换到了地形更复杂的地方去，这片被炸得乱七八糟的场地就被改造成了练兵基地外延的一处训练场，进入第二阶段军训的新兵大部分训练都是在这里完成的。作为军事基地的负责人之一，塔克拉逃避行政工作的方式之一就是随机视察某处训练场，但不管他随机到的是哪一处，一号训练场都是必经之地。
维尔斯很远就听到了训练场上传来的阵阵呼喝声，隔着围墙她也能想象那个场面，宽阔的水泥操场上，数以百计的年轻人站成一个个整齐的方阵，在口令下一板一眼地做战术操，动作统一，拳脚有力，气势迫人。这种日常操演公开演示的时候一向很受工业城观众的好评，虽然某些不喜欢工业城的人也许会看得眼冒火光。
“傀儡一般”，“毫无用处的花架势”，“失去了野性”，以及“没有坐骑的勇士就没有了一半的力量”……至于他们的部落勇士在平地搏斗项目中输多胜少，总体分数远远落后于工业城培养出来的兵士，那都是因为工业城有意针对他们的弱点。
作为军营中少有的女性，维尔斯一出现就吸引了众多目光，她的外表也是很醒目的，军营里学员来来去去，不少人听过也许听过她的名字，却未必见过她本人。通过和遗族总教官的交谈，她得知塔克拉去了三号训练场，她决定亲自去找他。总教官说他们可以用训练场的电台联系上她，但维尔斯拒绝了。
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